Van kerk naar MECC: nieuw hart voor Etten
Een leegstaande kerk transformeren tot een bruisend dorpshart. In Etten is het gelukt. Veertien vrijwilligers verenigden zich in de Stichting Erfgoed Martinuskerk Etten en vormden hieruit een bestuur van 4 leden en maakten mogelijk dat het Multifunctioneel en Cultureel Centrum Etten (MECC) binnenkort de deuren opent. Dankzij hun inzet krijgt het dorp een plek terug waar ontmoeting, cultuur en verenigingsleven samenkomen.
Met de sloop van zalencentrum Köster verloren veel (muzikale) Ettense verenigingen hun onderkomen. En juist die verenigingen vormen volgens werkgroeplid Dennis Roes de sociale lijm van het dorp. “Zonder verenigingen verdwijnt de verbinding tussen inwoners. En zonder verbinding verdwijnt ook de leefbaarheid.” Tegenover het voormalige zalencentrum stond echter al jaren een leeg kerkgebouw: de Sint Martinuskerk, gebouwd in 1923 in Amsterdamse stijl, rijk aan verhalen en beeldbepalend voor Etten. Veertien dorpsbewoners besloten hun schouders eronder te zetten. Wat begon als een idee, groeide uit tot een ambitieus herbestemmingsproject waar inmiddels al vier jaar in vrije tijd aan wordt gewerkt.
Slim verbouwd, met behoud van erfgoed
Het uitgangspunt was helder: het kerkgebouw moest behouden blijven, maar wel toekomstbestendig worden. Een van de grootste uitdagingen was het energieverbruik. Een complete kerk verwarmen is simpelweg onbetaalbaar. De oplossing werd gevonden in een duurzame, geïsoleerde ‘box’ die in het middenschip van de kerk is gebouwd.
Wie nu de kerk binnenloopt, ziet twee gebogen trappen – waarvan de treden zijn gemaakt van oude kerkbanken – die naar de nieuwe kern van het gebouw leiden. Via een centrale entree kom je langs twee toiletblokken en vervolgens in een multifunctionele zaal. Hier kunnen verenigingen repeteren, vinden feesten plaats en zijn optredens mogelijk. Twee bars, afgewerkt met elementen van de oorspronkelijke kerkbanken, worden geëxploiteerd door een commerciële partner. Deze ruimte is doordeweeks vrijwel volledig in gebruik door de Ettense verenigingen.“Het is de bedoeling dat het MECC zichzelf gaat bedruipen,” aldus Roes. “Daarom hebben we bewust gekozen voor samenwerking met een commerciële partij voor evenementen.”
Meerdere functies onder één dak
Boven op de box bevindt zich een tweede niveau, bereikbaar via trappen en een lift. Hier is ruimte voor exposities, lezingen en kleinschalige optredens. Daarnaast blijft de kerk beschikbaar voor uitvaarten. Bestuurslid Lianne ter Steeg legt uit. “Er is een mortuarium en de Mariakapel kan worden gebruikt voor condoleances, maar ook voor vergaderingen en bijeenkomsten.”
LEADER maakt kwaliteitsslag mogelijk
Voor de verdere professionalisering van het MECC is bij LEADER ondersteuning aangevraagd voor een geluids- en lichtinstallatie. “We hebben een specialist ingehuurd die ervaring heeft met dit soort ruimtes,” aldus Roes. Op de eerste verdieping wijst hij naar het hoge houten plafond. “Het moet mogelijk zijn om een koor of band te laten optreden, maar ook om een lezing te houden die goed verstaanbaar is, zonder galm.” Etten kent veel grote muziekverenigingen, waaronder het 100-man tellende Ettens mannenkoor, waarbinnen Roes een van de baritonstemmen is. Zij vinden in de kerk hun nieuwe repetitie- en optreedruimte. Dankzij de LEADER-bijdrage wordt het mogelijk om het erfgoed én de nieuwe functies optimaal tot hun recht te laten komen. De moderne ledverlichting accentueert de authentieke elementen en schilderingen van de kerk, terwijl de geluidsinstallatie zorgt voor kwaliteit en flexibiliteit.
Toekomstbestendig dorpshart
Met het MECC krijgt Etten niet alleen een gebouw terug, maar vooral een plek waar ontmoeting, cultuur en gemeenschapszin samenkomen. Een project voor en door het dorp – en een inspirerend voorbeeld van hoe erfgoed, vrijwilligerskracht en LEADER-subsidie samen kunnen bouwen aan de leefbaarheid van het platteland.
(foto: Ettens Belang)
