Afscheid van Arie Schoemaker: LAG-lid en ambtelijk ondersteuner van het eerste uur

Na ruim tien jaar betrokkenheid neemt LEADER Achterhoek afscheid van Arie Schoemaker, een van de drijvende krachten achter de eerste succesvolle LEADER-periode. Als ambtelijk ondersteuner namens de gemeente Winterswijk was hij vanaf het allereerste begin betrokken bij de LAG.

In 2014 maakte Arie al deel uit van de kwartiermakersgroep. Zijn ervaring als secretaris en projectleider bij St. WCL Winterswijk maakte hem een logische schakel in de opstartfase van LEADER, dat door de provincie werd aangewezen om de verwachte krimp in de Achterhoek tegen te gaan. LEADER Achterhoek zou uitgroeien tot een groot succes. Maar liefst 74 projecten zijn in de eerste subsidieperiode gehonoreerd. Projecten die door inwoners zelf zijn bedacht en uitgevoerd en die de leefbaarheid en vitaliteit van de Achterhoek zichtbaar hebben versterkt.

Een vliegende start, met Winterswijk voorop
De eerste projectpresentaties kwamen vrijwel allemaal uit Winterswijk. Vanuit WCL had Arie al ideeën in beeld, zoals Vloermouterij Masterveld. De vloermouterij en de daaraan gekoppelde graantelers kregen een plek in de keten. Tot op de dag van vandaag is het een van de projecten waar Arie met plezier op terugkijkt.
Ook De Achterhoekse Sappers stonden vanaf het begin op de wachtlijst. Met de bestaande hoogstamsnoeibrigade sloten zij naadloos aan op het versterken van de fruitketen. Het zijn voorbeelden van projecten die volgens Arie zonder LEADER niet van de grond waren gekomen.

Leren en doorpakken
De opstart kende ook uitdagingen. Zo was de verantwoording voor veel aanvragers – vaak vrijwilligers – complexer dan gedacht. De vrijwilligers achter het project Gebouw Juliana in Woold kunnen daarover meepraten. Dankzij ingrepen, zoals het aanvragen van voorschotten zodat initiatiefnemers niet zelf hoefden voor te financieren, verbeterde dit. Arie waardeert vooral de manier waarop LEADER het netwerk versterkt. “Ik vind het boeiend dat je mensen verder kunt helpen door ze met elkaar te verbinden. Als een project iets doet in de keten, profiteren meerdere partijen mee.”

Projecten die hem zijn bijgebleven
Naast Masterveld en De Sappers noemt hij ook Leefsamen, de Silo Art Tour en de kaasmakerij De Brömmels als projecten die indruk maakten. Zeker omdat die kaasmakerij meerdere startende ondernemers een kans bood, wat smakelijke schapen- ent waterbuffelkaas opleverde in de Achterhoek. Een mooi voorbeeld van wat LEADER kan betekenen als plekken en mensen elkaar vinden.
Ook de LEADER-reis naar Zweden heeft Arie geïnspireerd. Vooral het project met de moestuinen die nieuwe inwoners van Zweden helpen om te integreren vindt hij interessant.

Een nieuwe fase
Begin 2027 gaat Arie met een welverdiend pensioen. Inmiddels heeft hij zijn werkzaamheden al overgedragen aan Marc Mobach uit Lochem. Met zijn vertrek verliest LEADER een betrokken en kundig lid van de LAG, iemand die van dichtbij heeft gezien hoe inwoners met steun van LEADER de Achterhoek nog mooier hebben gemaakt.

LEADER Achterhoek bedankt Arie voor zijn enorme inzet en warme betrokkenheid sinds het allereerste begin.